José Leôncio morre no final da novela Pantanal e nos próximos capítulos ele ficará arrasado quando receber o resultado do exame de coração que fará após passar mal. A saúde do fazendeiro será um dos principais assuntos na trama após ele reclamar que tem sentido palpitações no coração.
Filó, como sempre muito atenta a tudo que acontece ao seu redor e extremamente preocupada com o rei do gado, ficará atrás do marido o tempo todo, pedindo que ele faça uma viagem até o Rio de Janeiro e consulte com um médico especialista para certificar-se que está tudo bem.
O personagem de Marcos Palmeira não gostará da sugestão de Filó, mas diante da insistência dela, acabará concordando. E os resultados dos exames deixarão José Leôncio em choque, pois mostrará que ele tem sérios problemas de saúde e precisa ser submetido a uma cirurgia cardíaca o quanto antes.
Ao invés de contar à família e providenciar tudo para a cirurgia, o fazendeiro manterá tudo em segredo, não contando a respeito do diagnóstico nem mesmo para Filó, pois sabe que se ela souber da real situação, ficará desesperada e fará de tudo para que o marido passe pelo procedimento cirúrgico.
Assim que retornar do Rio de Janeiro, Zé Leôncio dirá à família que está muito bem de saúde e Filó finalmente irá respirar aliviada, sem imaginar que o marido não disse a verdade justamente para poupá-la de uma tremenda preocupação.
E essa atitude do fazendeiro lhe custará a própria vida, mas após sua morte em Pantanal, José Leôncio finalmente ficará frente a frente com o pai e assumirá o lugar do Velho do Rio, tornando-se o novo guardião do bioma.